히스패닉계 표심을 겨냥한 불법체류자 추방 중단 조치를 취한 버락 오바마 미국 대통령에 맞선 공화당 대선후보 밋 롬니(사진) 전 매사추세츠 주지사의 고민이 깊어지고 있다.

오바마 대통령이 불법체류 추방 중단이라는 카드로 이슈 선점을 하면서 히스패닉계 지지를 받고 있는 상황에서 마음이 다급해지고 있기 때문이다.

롬니는 21일 플로리다에서 열리고 있는 전국라티노공직자협회(NALEO) 총회에 참석, 이민 문제에 대한 자신의 해법을 공개하며 히스패닉계 표심 잡기에 몰두했다.

그는 "이민개혁 문제는 단순히 도덕적으로 긴박한 것만이 아니라 경제적 필요성도 있는 문제"라면서 "공동의 해법을 찾을 수 있으며 찾아야 한다고 생각한다"고 불법이민 해법 마련에 대한 의지를 드러냈다.

그러면서 ▲현재 미국 내에 영주권을 가진 사람의 배우자나 자녀들에 대한 이민 확대 ▲고급 기술인력의 미국 유입을 촉진하기 위한 일시노동프로그램 허가 절차 간소화 ▲불법체류자 중 미군 입대에 동의한 사람에 대한 시민권 부여 등의 구체적 해법도 공개했다.

오바마는 그동안 민주당이 추진해 오고 있는 포괄적인 이민개혁법안인 이른바 `드림 법안'에 강하게 반대해 오던 터였다.

뉴욕타임스(NYT)는 롬니가 이민 문제에 대해 좀 부드러운 입장을 취하기 시작했다고 평가했다.

그러나 롬니는 이날 불법체류자 문제를 해소하기 위한 근본적이거나 폭넓은 방안은 제시하지 않았다. 또 오바마 대통령의 불법체류자 추방 중단 조치 지지 여부에 대한 입장도 표명하지 않았다.

그는 "나에게 오바마 대통령의 조치를 지지할 것인지 묻는 사람이 있다"면서 "대통령의 일시적 조치를 대체할 나의 장기적인 해법을 내놓을 것이라는 것이 나의 대답"이라고 주장했다.

그러면서 그는 불법이민을 막기 위한 국경 단속 강화, 하이테크 펜스 설치 등도 거듭 공약했다.

롬니는 현재 히스패닉 유권자 사이에서 오바마보다 크게 낮은 지지율을 기록 중이다.

지난달 실시한 NBC방송과 월스트리트저널의 공동조사 결과 히스패닉 유권자의 61%가 오바마를 지지하고 있는 반면 롬니는 불과 27%의 유권자만이 지지하고 있다.

첫 흑인 미 대통령인 오바마는 2008년 대선에서도 히스패닉 유권자로부터 67%의 득표를 기록, 31%에 그친 존 매케인 당시 공화당 후보를 크게 앞섰다.

이래저래 롬니 입장에서는 히스패닉 유권자의 표심 확보가 더욱 시급해지고 있는 상황이다.

오바마는 롬니의 연설 하루 뒤인 22일 NALEO 총회에 참석, 연설을 할 예정이다.