남부 플랜테이션의 역사 그대로

6100에이커 땅에 주민 70명...천혜의 자연환경 자랑

총 6100에이커에 이르는 조지아주의 사펠로섬(Sapelo Island)은 맥킨토시카운티에 소재하고 있다. 현지 주민수가 불과 70여명으로 알려진 천혜의 자연환경을 갖춘 보물과 같은 조지아 관광명소이다. 사펠로섬에 도착할 수 있는 유일한 방법은 항공기 또는 보트로 페리가 사펠로섬 방문객 센터에서 20분 걸리는 7마일 여행으로 관광객들을 실어 나르고 있다.
섬의 97%는 조지아주정부가 소유하고 있으며 조지아주천연자원부서(DNR)가 관리하고 있다. 섬 안에는 조지아주가 관리하고 있는 작은 공항도 소재하고 있다. 사펠로섬의 가 볼 곳으로는 우선 ‘호그 해먹(Hog Hammock)’을 들 수 있다. 호그 해먹은 현지 주민들이 거주하는 가정집들과 매장, 도서관 및 휴가 렌트용 별장들을 포함한 기타 비즈니스들로 이뤄진 작은 커뮤니티이다. 호그 해먹에는 1885년 설립된 세인트 루크 침례 교회와 1866년 설립된 퍼스트 아프리칸 침례 교회 두 교회가 있다. 호그 해먹 커뮤니티의 대다수 주민들은 ‘굴라 기치(Gullah-Geechees)’로 알려진 아프리칸 아메리칸들의 후예들이다. 굴라 기치 주민은 섬의 플랜테이션 농장에서 일하기 위해 1700년대와 1800년대 웨스트 아프리카에서 노예로 잡혀 온 이들의 자손들로 사펠로 섬의 주민들은 섬 안의 작은 가게에서 생필품을 구입하거나 섬 밖으로 나가서 물건을 구입해야 하는 불편을 겪고 있다. 더욱이 지난 1978년 섬의 유일한 학교가 폐교하면서 사펠로 섬의 어린이들은 페리를 타고 본토로 매일 나가야 한다.  
그러나 섬에 잠깐 들리는 외부인들에게는 이러한 모습도 낭만적으로 비쳐진다. 사펠로섬의 일부 주민들은 개별적인 관광 투어를 직접 운영하기도 한다. 그 중의 한 명이 플랜테이션 노예의 직속 후손인 JR 그로브너씨이다. 그는 아프리카 노예들의 아픔을 해학으로 승화시킨 독특한 섬의 문화와 함께 사펠로섬의 후회하지 않는 관광을 약속하고 있다. 문의=www.toursapelo.com
전체 427에이커의 호그 해먹 커뮤니티는 지난 1996년 국립 역사 보존지로 선정돼 보호를 받고 있다.  사펠로 섬 인근에 위치한 카브레타(Cabretta) 아일랜드드도 빼놓을 수 없다. 늪지대로 둘러싸인 카브레타 비치에서는 악어, 사슴, 야생칠면조, 야생너구리 등을 볼 수 있다. 카브레타는 호그 해먹에서 북쪽으로 3마일 떨어진 곳에 위치해있다. 카브레타 아일랜드는 15명에서 20명 정도의 그룹이 이용할 수 있는 캠핑장이 있다. 또한 조지아주DNR는 사펠로섬에서 관광객들을 위해 R.J. 레이놀즈 맨션(Reynolds Mansion)을 운영하고 있다. 사펠로섬 관광객 센터 주소 1766 Landing Rd. SE Sapelo Island, GA 31305 문의=sapelonerr.org

사펠로섬의 석양.

사펠로섬의 레이놀즈 맨션.