새해, 빠른 조지아 경제 회복 기대
코로나 팬데믹이 야기한 경제 피해로부터 새해 조지아주의 경제 회복 성장세는 다른 지역들보다 더 빠를 것이라는 반가운 소식을 조지아대학교(UGA) 테리 경영대 소속 셀리그 경제 성장 센터의 조지아 2021 경제 전망 보고서의 내용을 인용해 애틀랜타비즈니스크로니클(ABC)이 전했다.
셀리그 센터 2021 리포트 중에서 눈에 띄는 내용은 내년도 애틀랜타의 신규 일자리 성장률이 1.7%가 될 것으로 예상된다는 것이다. 이는 전국 평균 새해 고용 성장률 0.9%의 두 배 가까운 수치이다. 메트로 애틀랜타의 고용 성장이 다른 지역들보다 훨씬 더 높아질 것이라는 전망에는 설득력 있는 이유들이 여러 가지가 있다. 우선 테크놀로지와 헬스케어를 포함해 고소득 일자리를 많이 창출하는 산업들이 메트로 애틀랜타에 활발하기 때문이며 건물 장비 컨트랙터들과 병원 등 평균 수준의 연봉을 지급하는 산업들도 강세를 보이고 있기 때문이다.
애틀랜타는 하이 테크 분야 종사자들의 비중이 전체 고용의 5.9%로 전국 5%보다 높은 편이다. 29개 메트로 애틀랜타 카운티들에는 2021년도에 총 4만6500개의 일자리들이 창출될 것으로 예상된다. 메트로 애틀랜타의 우수한 고용 인력들과 계속 이어지는 개발 프로젝트들, 전국 평균을 상회하는 인구 성장세와 활발한 부동산 주택 시장 등도 내년 애틀랜타 경제를 전국보다 더 빨리 회복시켜줄 원동력들로 손꼽히고 있다.
대학 교육을 받은 고용 인력들과 비즈니스 파트너들, 사이버보안, 하이테크 기업들, 혁신 센터들과 연구소 위상의 조지아 대학들이 내년에도 조지아주에 생명공학, 소프트웨어 개발, R&D, 헬스케어 IT와 첨단 제조업 등의 분야에서 새 기업들을 성공적으로 유치할 수 있을 것으로 기대된다. 올해 애틀랜타는 마이크로소프트와 질로, 딜럭스와 토요타 파이낸셜 서비스 등의 기업들을 유치했으며 수백개의 고용을 창출했다. 홈디포만 해도 올해 3개의 웨어하우스 시설들을 오픈했고 아마존 물류센터와 헬로 프레시 유통센터가 오픈했다.
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미전역 50개주 “각자도생” 모색
연방 의회에서 새로운 경기 부양책에 대한 얘기만 나올 뿐이지 아직 결정되지 않자 주 정부들이 스몰 비즈니스를 구제하기 위해 나서고 있지만 이런 활동도 곧 끊길 수 있으며, 경기 부양안이 없으면 스몰 비즈니스도 주도 모두 위기에 처해질 것이라고 지난 11일 뉴욕 타임스지가 보도했다.
연방 정부에서 경기 부양책이 나오지 않자 전국의 주와 카운티들은 각자 살길을 찾으려고 노력하고 있다. 콜로라도주는 12월 첫째주에 주 자체적으로 진행하는 경제 지원 패키지를 통과시키기 위해 주 청사에서 만났으며, 오하이오주 경우 팬데믹에 영향을 심각하게 받은 식당, 술집 등 기업에게 주에서 주는 보조금을 책정했고, 캘리포니아 주정부는 민간 대출의 대출 부실화 여파를 피하기 위한 주정부 차원에서 자금을 준비하고 있다.
조지아주 내에서도 애틀랜타 경우 인베스트 애틀랜타 등을 활용해 비즈니스 보조금과 강제 퇴거를 막고 있고, 귀넷 카운티 경우 강제 퇴거를 막기 위해 프로젝트 '리셋'을 도입했다. 리셋은 카운티가 임대인에게 직접 렌트비를 지불하는 구제책이다.
하지만 관계자들은 이런 구호 활동에도 한계가 있다고 말하며 머지 않아 구호 활동이 끊길 것이라고 말한다.
가장 큰 문제는 주 정부가 연방 정부와 다르게 활용할 수 있는 자금이 많지 않으며, 연방 정부와 달리 적자가 나면 파산하기 때문이다.
오하이오주의 마이크 디와인 주지사는 "우리도 주 차원에서 스몰 비즈니스 등을 구제하려고 노력하고 있다. 하지만 자금은 결국 없어지게 마련이고 이때 우리는 연방 정부를 기댈 수 밖에 없다"라고 말했다.
이런 상황에서 연방 의회는 현재 9160억 달러의 경기 부양안을 놓고 아직까지 조정 중이다.
독립사업자연맹(National Federation of Independent Business, NFIB)의 팀 구드리치 주 정부 관계 분석가는 "경기 부양안이 속히 오지 않으면 주는 민간 기업을 지원할 능력을 잃게 될 것이고, 민간 기업이 무너지면 주는 세금이 줄어들고, 다시 주는 민간 기업을 지원할 능력을 잃게 되는 악순환이 반복될 것이다"라고 현재 위태로운 상황에 대해 경고했다.
혹독한 관세에도 중국은 무역흑자
중국에 대한 미국의 강력한 관세 정책에도 불구하고 중국 수입품의 규모가 연말에 크게 늘었다고 지난 15일 뉴욕 타임스지가 보도했다.
사람들이 코로나 때문에 여름에 떠나지 못한 휴가에 썼어야 할 비용, 집에 있는 시간이 늘어난 아이들을 위한 장난감 등의 이유로 집에서 홈 오피스용 가구, 운동 기구, 가정 용품 등을 집에서 온라인으로 구매하는데 대부분의 상품이 세계 최대 제조업체인 중국에서 만들어지기 때문이다.
지난 11월 중국은 7543억 달러의 무역 흑자를 기록하며 작년 동월 대비 수출이 21.1% 늘어났다. 이렇게 늘어난 수출에는 미국으로 향한 수출이 작년 동월 대비 46.1% 증가한 것이 큰 이유로 떠올랐다. 46.1% 증가로 중국이 미국에 수출하는 물품은 약 5198억 달러가 되었다.
이번 중국의 깜짝 무역 흑자 소식은 민주당과 공화당을 포함한 양당에서 코로나 바이러스로 인해 미국 사람들이 중국 제품에 반감을 가질 것이라는 생각에 찬물을 끼얹었으며, 도널드 트럼프 대통령이 올해 코로나 바이러스 관련해 중국을 비난하며 관세를 계속해서 높이며 중국에 있는 제조 공장을 미국에 다시 들이려는 시도가 물거품이 된 것을 의미한다.
중국의 깜짝 무역 흑자 소식에 대해 전문가들은 미국에서 코로나가 계속해서 확산되는 것과 달리 중국이 초기에 강력한 정책을 펼쳐 코로나 바이러스를 잡아 제조공장들이 정상적으로 운영된 것을 이유로 들었다.
미국의 싱크 탱크인 피터슨 국제경제정책 연구소의 매리 러블리 수석 연구원은 “중국의 빠른 경제 회복과 제조업에 관해 미국이 중국에 의존하는 성향이 트럼프 대통령의 관세 정책을 눌렀다”라고 말했다.
특히 연말 미 전역에서 소비자들의 소비 욕구가 증가하며 물류 공급망이 포화상태가 되는 경우도 수두룩하다. 이로 인해 운송비가 기록적으로 올라갔고, 일부 명절 선물은 최대 몇 주 후에 배달이 가능하다. 일부 지역에서는 컨테이너가 부족해 운송이 불가능하는 일도 벌어지고 있다.
한편 14일 선거인단으로부터 306표를 받아 대통령 당선인이 된 조 바이든 후보는 아직까지 트럼프 행정부가 지정한 중국에 대한 관세 정책을 철회할 것이라는 말은 없었다. 바이든 후보는 “해당 정책을 검토할 것”이라고 밝혔다.
추가 경기부양, 성탄절 앞두고 막판 '희망'
한 주 300달러의 연방 실업수당 지급이 곧 종료되는 상황에서 그동안 교착 상태였던 신규 재정 부양책 협상이 돌파구를 찾을 수 있다는 기대감이 떠오르고 있다.
뉴욕타임스 보도에 따르면 지난 14일 연방의회의 온건파(초당파) 의원들은 양당 합의에 논란이 일고 있는 조항들을 삭제하고 대신 양당간 이견이 적어 합의 가능성이 높은 7480억달러 규모의 경기 부양안을 제시했다. 즉 민주당과 공화당은 코로나 관련 소송 등에서 기업에 면책특권을 주는 책임보호 조항과 1600억달러 규모 지역 정부 지원 방안을 두고 대립 중인데, 이를 별도의 법안으로 따로 상정하겠다는 것이다.
논란 조항들이 빠진 7480억달러의 새 경기 부양안에는 연방 실업수당 부활과 스몰비즈니스론 프로그램, 백신 보급 예산과 식품비 보조, 렌트비 보조, 학교 및 팬데믹 여파로 인해 운영에 어려움을 겪는 기관들 지원 등의 코로나 피해 구제 조항들이 담겨 있다.
연방의회에서 새로운 경기부양안이 등장한 것은 크리스마스 전에는 수개월 동안 교착 상태에 빠져 있는 추가 코로나 경기부양안의 합의를 이뤄내 코로나 확진자 증가로 인해 다시 위험에 빠진 미국 경제를 살리고 서민들의 생활에 안정을 주겠다는 의지로 해석되고 있다. 논란이 되고 있는 조항 중 이번에 새 경기부양안에서 삭제된 코로나 소송에서의 사업장 보호 조항은 민주당 의원들이 직원들의 보호막이 없어진다며 반대해왔다. 이 조항에 따르면 팬데믹 기간 중 근무하던 직원이 코로나에 감염된 경우 고용주에게는 책임이 없다는 면책 특권이 부여된다. 다른 논란 조항인 지역 정부 지원안은 공화당 의원들이 “고질적인 재정 위기를 겪고 있는 민주당 주정부들을 돕기 위한 의도의 조항”이라며 반대해왔다.
그러나 새 법안도 여전히 많은 민주당 의원들이 생계에 어려움을 겪고 있는 미국인들을 돕기 위한 현금 지급을 포함해 더 관대한 패키지를 원하고 많은 공화당 의원들은 연방정부의 막대한 재정 출혈을 우려로 반대하고 있어 과연 통과될지는 장담할 수 없다. 한편 지난 11일 연방의회가 오는 18일까지 적용되는 1주일 단기 연방정부 예산안을 통과시키면서 추가 경기부양안 협상도 산술적으로 18일까지 가능하게 됐다. 의회는 18일 전까지 2020-2021회계연도 연방정부 예산안과 추가 경기부양안 관련 논의를 계속 이어갈 예정이다.
사바나 항구의 한 선적 화물선의 모습.
