1932년 오픈한 벨린그라스 가든 내달 국화쇼 

국화꽃을 좋아하는 독자라면 이번 가을 앨라배마에서 꼭 찾아야 할 곳이 있다. 앨라배마주 모빌에 소재한 벨린그라스 가든(Bellingrath Gardens)은 월터 벨린그라스 부부가 전국 가든 클럽 미팅이 열리던 해인 1932년에 만든 정원으로 65에이커 규모로 1년 365일 사계절마다 다양한 꽃들이 계절을 달리하며 관람객들을 맞이하는 숨은 보석 같은 곳이다. 벨린그라스 가든에서는  장미, 엔젤 플라워, 파두,  깨꽃, 콜레우스, 데이지, 하비스쿠스, 서던 매그놀리아, 멕시칸 히더, 베고니아, 진달래, 펜타스 등 형형색색의 꽃들의 향연이 65에이커에 펼쳐져 장관을 보여준다. 특히 벨린그라스 가든의 풍경은 매년 5월이 절정에 이른다고 한다. 그러나 오는 11월에도 벨린그라스 가든은 국화꽃으로 최고의 아름다운 가을 정원을 선보이게 된다. 벨린스라스의 국화쇼는 동남부 관광협회가 지난해 ‘11월 동남부에서 반드시 방문해야 할 필수 명소 톱20’에 선정하기도 했다.   

지난 2004년에는 전미 최고의 퍼블릭 로즈(Public Rose)가든의 영예를 안기도 했던 벨린그라스 정원은 아메리카 로즈 설렉션, 높지대 보드워크, 미러 레이크, 웅장한 잔디, 아시아식 정원, 나비정원, 격식을 차린 정원 테라스 등 볼거리가 무궁무진하다.

유명 건축사인 조지 로저스에 의해 디자인되어진 저택의 내부에는 정원의 설립자 월터 벨린그라스 부인이 장식 예술 컬렉션들이 전시돼 있으며 내부 스타일의 특징으로 인해 ‘’영국 르네상스’라는 별칭으로도 불린다. 서던 벨 호에 탑승해 파울 리버를 따라 약 45분간 진행되는 크루즈를 즐기면서 조류습성, 생태계, 남북전쟁 역사등을 음미해 볼 수도 있다. 서던 벨 호는 벨린그라스 정원에서 매일 출발한다. 벨린그라스 가든의 주소는 12401 Bellingrath Gardens Rd, Theodore, AL 36582 이며 연락처는 800-247-8420, 251-973-2217이다. 벨린그라스 가든에서는 오는 11월 27일부터는 매일 오후 5시부터 밤9시까지 크리스마스 조명 빛의 축제가 시작된다. 홈페이지 www.bellingrath.org에서 더 자세한 정보를 얻을 수 있다.

가을 국화꽃으로 유명한 앨라배마의 벨린그라스 정원.