파월 의장 의회에 22일 경기 부양안 통과 촉구

연방준비제도(연준)의 제롬 파월 의장이 22일 의회에 출석해 "코로나로 타격을 입은 중소기업은 중앙은행에 의한 대출이 아니라 직접적인 재정지원이 필요하다"고 말할 것이라고 지난 21일 파이낸셜타임스지가 보도했다.

이번 파월 의장의 의회 출석은 지난 3월 2조달러 규모의 경기부양책 통과 때 분기별 추진상황 점검을 위해 의회가 의무화한 내용이다.

한편 파월 의장이 이번 파이낸셜타임스지를 통해 청문회 1일 전에 자신의 의견을 밝힌 것은 의회가 연준이 최근 몇달 간 중소기업을 돕기 위해 도입한 조치들이 금융시장을 안정시킨 것 만큼 중소기업을 구제하는 데는 실패했다는 비난에 반박하기 위해서로 보인다.

일부 의원들은 연준이 자금지원이 필요한 중소기업에 대출하기 위해 도입한 6000억달러 규모의 펀드가 거의 쓰이지 않은 건 대출자인 금융기관들이 "조건이 너무 엄격하다"고 느꼈기 때문이라고 지적했다.

이에 대해 파월은 연준이 직접 대출을 하는 데 한계가 있으며, 경제 타격이 심각한 분야에 지원을 제공하는 건 의회의 역할이라고 강조해왔다.

그는 "연준의 대출 프로그램은 '후방 지원'일 뿐"이라며 "일부 사람들에게 상환이 어려운 대출은 정답이 아니다. 지금 같은 경우에는 직접적인 재정지원이 필요하다"고 말했다.

미 의회의 추가 경기부양 협상이 지출규모에 대한 양당의 견해 차로 교착상태에 빠진 가운데, 파월은 그동안 수차례 협상 타결 필요성을 강조해왔다. 22일 의회에서도 같은 입장을 밝힐 전망이다.

그는 "완전한 회복은 사람들이 광범위한 활동에 다시 개입해도 안전하겠다는 자신감을 가졌을 때만 가능하다"며 "이런 상황은 바이러스를 계속 통제하고, 정부가 동원 가능한 모든 정책 수단을 쓸 때 가능하다"고 말했다.

이어 "많은 경제지표가 회복세를 보이고 있다"며 "하지만 실업률과 전반적인 경제활동은 코로나 이전에 비해 저조하고 우리 앞에 놓인 길은 매우 불확실하다"고 강조했다.

제롬 파월 의장.