야곱의 사다리 등 애틀랜타에도 전문 센터 많아

코로나 팬데믹 시대 환아 위한 투명 마스크 유용

마스크가 필수인 코로나 팬데믹 시대가 도래했다. 언제까지 이 사태가 지속될지 알 수 없지만 어린이들도 마스크 착용에는 예외가 없다. 건강한 어린이들에게는 마스크 착용이 큰 문제가 없지만 일반적인 평범한 표정에는 관심이 없고 의사 소통 기술이 현저히 떨어지는 자폐 어린이들에게 마스크 착용은 애로사항이 많다.

이러한 때에 자폐를 앓고 있는 어린이들을 위해 투명 마스크가 해법이 되고 있다고 최근 폭스5 애틀랜타 뉴스가 보도했다. 4세 자폐 어린이인 보위 클락 군의 치료를 맡고 있는 마커스 자폐 센터의 교사는 “클락 군의 의사소통 기술 강화를 위해 과장되고 생동감 넘치는 표정들을 지어보이고 교육하고 있지만 얼굴 마스크 착용이 의무화되면서 이 훈련이 위기에 직면했지만 애틀랜타 비영리 단체인 SMAH가 40개의 투명 마스크를 기부하면서 문제가 해결됐다”고 말했다. 클락 군의 어머니인 스탠스베리-클락씨는 “내가 마스크를 착용하고 있을 때 아이는 내 얼굴을 보려고 항상 마스크를 벗기곤 한다”라고 말했다.

한편 전국적으로 자폐 아동이 크게 늘어나고 있어 사회 문제가 되고 있다. 연방질병통제예방센터(CDC) 보고서에 따르면 3세 이전에 자폐 증세로 진단된 아이가 계속 늘어나는 등 갈수록 조기에 발병하는 경향을 보인다고 설명했다. 이어 정확한 수치는 알 수 없지만 행동장애 요인으로서 자폐에 대한 대중의 인식이 높아진 것이 이런 추세에 어느 정도 영향을 미친 것으로 보인다고 덧붙였다. 국립보권원(NIH)에 따르면 자폐는 사회성이 떨어지거나 의사소통에 어려움을 겪거나 특정 행동을 반복하는 등의 다양한 증세를 보인다.자녀가 사회적 발달에 문제점이 있다고 생각하면 주저하지 말고 현실을 직시해 하루라도 빨리 전문적 치료를 받는 것이 자녀의 미래를 위해 부모로서 해줄 수 있는 최선의 도움일 것이다. 

자폐증에 대한 오해를 푸는 것만으로도 자폐 자녀를 키우는 부모들의 심적인 고통과 죄의식을 어느 정도 덜어 낼 수 있다. 자폐증은 의도적으로 사회적인 접촉을 피하는 것이 아니라 대인관계를 맺는 방식 자체의 결함으로 유발되는 것이다. 또한 부모들이 아동을 거부적 태도로 냉정하게 키운 것이 자폐증의 원인이 아니다. 자폐는 특정 사회계층과 관련된 질병도 아니고 경제적 상태와도 무관한 질병이다. 영화 '레인맨'의 주인공처럼 지능이 평균 수준이거나 오히려 높은 경우도 있지만 대부분 지능 문제로 인해 학습에 어려움이 발생한다. 성장하면서 자연히 좋아지는 게 아니라 최대한 빨리 진단해서 조기에 치료적 대책을 세우는 것이 필수적이다. 단번에 치료되어 해결할 수 있는 문제가 아니며, 대부분의 경우 오랜 기간 도움을 필요로 하는 일생동안 지속되는 장애이다.

치료의 경우 아이에게 적합한 개인화 특수교육, 언어치료, 행동수정치료, 재활치료, 약물치료 등 모든 가능한 치료를 동시에 시행해야 하며 통합적이고 포괄적인 접근이 필요하다.교육적 접근을 통해서는 자폐앙의 약점과 강점을 동시에 고려한 개인화된 프로그램이 필요하며 자폐아의 교육에서는 고도로 구조화된 상황에서 학습을 극대화할 수 있다. 이외에도 부모 및 가족교육, 언어치료, 놀이치료, 음악치료, 미술치료, 무용치료, 미술치료, 개인정신치료, 약물치료 등이 있다. 

많은 자폐 아동들은 태어나면서부터 정상 아동들과 다른 점을 느낄 수 있다. 만약, 형제 자매가 있다면 형제와 사회적, 의사 소통에서의 발달이 어떻게 다른지 형제 자매와 어떤 관계를 맺는지가 자폐 유무를 판단할 수 있는 중요한 기준이 된다. 정상 발달하는 아기는 때가 되면 자기를 안아주는 사람과 눈을 맞추고, 말은 못하지만 의사소통을 하려고 눈빛과 몸짓으로 표현하지만 자폐 아동은 눈맞춤이 잘 되지 않고, 사람의 말 소리에 거의 관심을 보이지 않고, 부모나 다른 사람들이 안아주는 것을 기대하지 않고, 심지어 괴로워하기도 한다. 엄마에게 거의 아무런 요구를 하지 않아서 키우기 쉬운 아이라는 평가를 받기도 한다. 일반적인 아이들이 보이는 애착 행동을 보이지 않고, 엄마와도 정서적인 유대감을 형성하기 어렵다.  자폐 아동의 언어는 일반 아동에 비해 지연될 뿐만 아니라 언어를 사용한다 하더라도 발음상 명확하지 않으며 억양도 불규칙하다. 많은 자폐 아동들이 일상생활을 정해진 대로만 하려고 하며, 조금이라도 거기서 벗어나면 화를 내고 불안해 한다. 흔한 예로는 매일 식사 때 같은 음식만 먹고 마시거나, 장난감을 일렬로 세우는 행동을 보이는데 이를 방해하면 심한 스트레스를 받는다. 

스와니 등 한인타운과 메트로 애틀랜타에서 문의할 수 있는 자폐 전문 치료 센터는 다음과 같다. 

▲Jacob’s Ladder Neurodevelopment School&Therapy Center (407 Hardcrable Road, Roswell, Ga 30075, 770-998-1017 www.jacobsladdercenter.com) ▲Emory Autism Center (1551 Shoup Court, Decatur, Ga 30033, 404-727-8350 www.psychiatry.emory.edu)  ▲Marcus Autism Center(1920 Briarcliff Road, Atlanta, Ga 30324, 404-785-9350 www.marcus.org) ▲Brain Balance Achievement Centers (780 Peachtree Industrial Blvd, Suwanee, Ga 30024, 470-336-1912 www.brainbalanceceners.com) ▲Atlanta HyperbaricCenter (654 Windy Hill Road S.E Smyrna Ga 30080, 770-948-4511 www.atlantahyperbariccenter.com)  ▲Progressive Medical Center (4646 North Shallowford Road, Atlanta Ga 30338, 770-676-6000, www.progressivemedicalcenter.com) ▲The Hyperbaric Therapy Center(104 Colony Park Drive, Suite 500, Cumming Ga 30040, 678-947-4454, www.hypertc.com) ▲Nutritionally Yours (604 Macy Drive Roswell, Ga, 30076, 678-372-2913 www.nutritonallyyours.net) ▲Kids Can Pediatric Occupational Therapy Services (4939 Lower Roswell Road, Building C, Suite 201, Marietta, Ga 30068, 770-317-6755, www.kids-can.com) ▲Play Matters (4641 Roswell Road, Atlanta Ga 30342, 404-474-0506, www.playmatterstherapy.com) ▲Building Blocks Pediatrics (1230 Johnson Ferry Place, Suite G-10, Marietta, Ga 30068, 770-321-6705, www.buildingblockspediatric.com) 

자폐는 조기에 발견하고 치료할 수록 좋은 경과가 보고된다.  

투명 마스크.